這也說明了問題的核心，疼痛的感受本身非常主觀，不像心跳、血壓、體溫和呼吸可以測量出客觀的資料（這也是四個主要的生命徵象，住院的時候護理師都會幫病人測量）。雖然近年來醫學上對於癌症的疼痛越來越重視，把疼痛感受列為第五個生命徵象，讓病人從0-10分評估自己的疼痛強度（0分是不痛，10分是最痛），但這畢竟還是主觀評估，非常因人而異。因此，對於病人、家屬或醫護人員來說，疼痛是難以量化的感受，既看不見也無法測量！只能依靠病人提供的敘述來評估其所感受到的疼痛程度和類型。
過去研究發現，癌症病人在生病過程中曾經感到嚴重疼痛的比例高達70%。無論是腫瘤本身或是治療的副作用，都可能造成病人的疼痛困擾。國際疼痛協會定義疼痛是「與實際或主觀描述之身體損傷有關的不舒服感覺或情緒經驗」，換句話說，個人的疼痛程度不只跟身體受損傷的程度有關，也與心理或情緒狀態有關。例如在用藥或疾病狀況都沒有明顯改變的狀況下，回家或住院的疼痛感受卻可能有天壤之別，有的癌症病人覺得在家比較舒服自在比較放鬆，所以出院回家就比較不痛；然而某些病人卻覺得在醫院隨時都有醫護人員很安心，回家很擔心自己哪裡不舒服反而更容易覺得痛。
更進一步地，有的時候我也會提醒病友們，痛（pain）和痛苦（suffering）有時並不能完全劃上等號。以我自身的經驗來說，記得多年前還在做治療的時候，當時總膽管被腫瘤壓迫阻塞，需要裝一個支架來疏通，但也造成我常會覺得右上腹疼痛。某天我忽然覺得非常非常痛，痛到我沒辦法站直，很擔心是不是總膽管又塞住了，當時痛苦到極點用最快的速度衝去看醫生。沒想到進入診間說了我的狀況，我的主治醫師看了看我的臉和眼瞼，鎮定地說「不清楚為什麼痛，但是不可能堵住，如果堵住總膽管的話膽色素會讓你的臉和眼瞼看起來很黃，可是現在是正常的」。聽醫生講完這句話之後，我好像瞬間就沒那麼痛了，整個人鬆了一口氣，連身體都能夠稍微坐直起來。看完醫生從診間出來的時候，雖然覺得右上腹還是蠻痛的，可是並沒有讓我這麼痛苦，也可以正常的站直走路。這個經驗告訴我，痛的身體經驗和心理經驗是會互相增強的，痛的感覺加上了擔心、害怕、焦慮、絕望…等感受，就成了痛苦。
當然，無論是痛還是痛苦，我們都還是要想辦法處理癌症疼痛（cancer pain）。這個部分從過去常說的疼痛控制（pain control），到現在已經逐漸轉變為疼痛管理（pain management）的概念。「疼痛控制」顧名思義就是要控制疼痛，若沒有辦法止痛就是疼痛控制不佳，而這個責任通常落在開止痛藥或止痛手術的醫生身上。但是「疼痛管理」強調管理的成分，包括：發現疼痛與界定疼痛、設定合理的良好目標，以及研擬出到達目標的途徑。如此一來，疼痛管理就變成病人、家屬與醫護人員共同的責任，更重視「病人也有能力和權利幫助自己控制疼痛」這個事實。舉例來說，因為個人疼痛無法測量，所以病人需要能夠好好觀察自己的疼痛性質，記錄疼痛時間…等，這些資訊非常有助於醫生來判斷該怎麼開處方。或是在某些狀況下，短時間內的疼痛管理目標，可能只適合放在減緩疼痛，需要把注意力放在如何在可接受的疼痛程度內有足夠好的生活品質（當"完全不痛"是一個無法達成的目標時）。還有，除了藥物之外，心理腫瘤學（psycho-oncology）也逐漸發展出許多心理學方法來協助處理癌症疼痛，例如：放鬆訓練、心像法、自我調控…等。透過藥物和心理學方法的雙管齊下，經過病人和醫護人員的共同努力，癌症疼痛通常可以獲得良好的管理。
綜上所述，在接下來幾期的希望諮心當中，我們將介紹一些非常有成效的疼痛管理方法，可以用於病人自助，或是家屬用來協助病人的疼痛管理。有興趣的讀者也歡迎來信交流！對了，文章開頭的那個問題的答案是「別人的痛」。
（本文同步發表於HOPE癌症希望基金會2013年12月希望會刊）
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